Sesiones online inmersivas: ¿El futuro de la educación en línea?

La educación en línea se ha consolidado como una modalidad educativa de amplio uso, especialmente después de la pandemia de COVID-19, donde experimentamos la conveniencia de estudiar desde casa o desde cualquier otro lugar, evitando traslados innecesarios a través de programas educativos generalmente más económicos que la formación tradicional. De acuerdo con un reporte desarrollado por la plataforma de inteligencia de mercado Statista (2024), se espera un crecimiento importante en la cantidad de usuarios que eligen un modelo de formación universitaria en línea, pasando de 31.4 millones en el año 2024 a 50.2 millones para el 2029. Sin embargo, la educación en línea también tiene sus desafíos, uno de los principales es la desconexión emocional y cognitiva que experimentan muchos estudiantes, pero ¿cómo podemos potenciar la educación en línea para que sea más inmersiva, interactiva y atractiva para el alumnado universitario? El metaverso ha emergido como una posible solución a esta problemática, especialmente para las actividades sincrónicas, en este artículo comparto mi experiencia.

Desafíos de la educación en línea

Estudios prepandemia (Bettinger, et al., 2017) y pospandemia (Cellini y Grueso 2021) han demostrado que, los estudiantes en cursos en línea tienden a presentar un rendimiento académico inferior en comparación con sus pares en clases presenciales, y tasas más altas de deserción. Esta diferencia se atribuye en gran medida a las dificultades para mantenerse al día en un entorno en línea debido a la falta de interacción directa con sus docentes y compañeros, así como también un sentimiento de desconexión. La falta de interacción significativa entre estudiantes y docentes afecta directamente el compromiso del estudiante con la clase y la retención del conocimiento.

A pesar de las mejoras en plataformas de videoconferencias y sistemas de gestión de aprendizaje, los entornos 2D no logran replicar la interacción y dinamismo de las aulas físicas, limitando así la experiencia de aprendizaje. Por ello, uno de los problemas más apremiantes de la educación en línea es la desconexión emocional y cognitiva que experimentan muchos estudiantes en los entornos virtuales.

A lo largo de los años, las universidades han intentado mejorar la experiencia de aprendizaje en línea mediante plataformas como Moodle, Canvas y Blackboard, así como también herramientas de videoconferencia como Zoom y Microsoft Teams que han permitido cierto grado de interactividad. Sin embargo, no han sido suficientes para replicar la interacción y dinamismo de las clases presenciales.

En junio de 2021, la Universidad de Stanford lanzó un curso llamado “Virtual People” un entorno completamente de realidad virtual, donde las y los estudiantes interactuaron en entornos simulados con avatares. No obstante, a pesar de estos esfuerzos, la adopción masiva de la Realidad Virtual (RV) y el metaverso en la educación universitaria sigue siendo limitada. Las barreras económicas, técnicas y la falta de formación en estas tecnologías han dificultado su integración a gran escala.

El metaverso proporciona mejores sesiones online inmersivas

El metaverso puede ser una solución para mejorar la experiencia de aprendizaje en línea, particularmente para las actividades sincrónicas. El metaverso es un mundo virtual tridimensional donde las y los estudiantes pueden interactuar de manera inmersiva, creando entornos de aprendizaje virtuales más parecidos a la realidad física. A través del metaverso, pueden colaborar e interactuar entre sí utilizando objetos de aprendizaje de manera inmersiva, permitiendo potenciar su comprensión y motivación.

Las actividades sincrónicas son sesiones de clase donde el alumnado interactúa con sus compañeros y con el docente en tiempo real a través de un aula virtual. Este tipo de actividades son muy esperadas por los aprendices. Por ello, es importante implementar las tecnologías que nos permitan mejorar la interacción en vivo y fortalecer el compromiso del alumnado. Estudios recientes han demostrado que la enseñanza en línea sincrónica a través de aulas virtuales proporciona mejores resultados para el aprendizaje de los estudiantes, que las clases asíncronas (Cellini y Grueso, 2021). Este método de instrucción es posible gracias a las nuevas tecnologías que ha acercado la instrucción en línea a algo más parecido a la instrucción en persona (Shankar, Arora y Binz-Scharf, 2023).

Asimismo, de acuerdo con una investigación de mercado (Gupta, 2024) se pronostica un incremento en los siguientes años en las tecnologías que habiliten y den soporte a la instrucción sincrónica en la educación en línea. Con ello, podremos crear experiencias educativas en línea más cercanas a la realidad física.

Un caso de éxito: el metaverso en la educación superior

En mi experiencia como docente en entornos virtuales, he tenido la oportunidad de utilizar tecnologías inmersivas, como la realidad virtual y entornos de simulación, en un proyecto enfocado al desarrollo de habilidades blandas en estudiantes universitarios. El objetivo fue crear un entorno de aprendizaje donde las y los estudiantes pudieran simular situaciones de trabajo en equipo, resolución de conflictos y toma de decisiones dentro de un espacio inmersivo, propiciando la multialfabetización. La multialfabetización se refiere al desarrollo de diversas competencias que contemplan diferentes lenguajes y formatos de comunicación como la alfabetización digital, mediática, cultural y lingüística, visual y crítica.

A través de plataformas como Engage VR y Spatial  podemos crear espacios de aprendizaje inmersivos. Ambas, permiten a estudiantes y profesores interactuar en entornos simulados que replican laboratorios, auditorios y aulas de clase en 3D. Estas innovaciones, aunque aún en una fase inicial, están mejorando el camino hacia un modelo de educación híbrida donde la realidad física y la virtual se fusionan para crear experiencias educativas más completas.

En mayo de 2023, participé con mi equipo en un concurso realizado por la Universidad Anáhuac Online con el proyecto “Sesiones onlive inmersivas: el futuro de las aulas posmodernas”. Para el cual, utilizamos la herramienta Spatial.io con el objetivo de incrementar la asistencia a las sesiones sincrónicas, fomentando la personalización del aprendizaje y la multialfabetización. Para ello, realizamos una prueba piloto donde participaron docentes, personal administrativo y estudiantes de México. La plataforma les permitió crear sus propios avatares y participar en sesiones grupales dentro de un entorno virtual tridimensional. Durante las sesiones interactuaron en vivo usando objetos virtuales como pizarras, NFT, notas adhesivas digitales, entre otros, esto fomentó un aprendizaje activo y participativo.

Los resultados fueron altamente positivos. Los participantes en dicha prueba piloto expresaron un mayor compromiso y motivación en comparación con las clases tradicionales en línea y su capacidad para aplicar conceptos teóricos a situaciones prácticas mejoró significativamente. Esto se vio reflejado a través de evaluaciones basadas en proyectos, simulaciones, juegos de rol y estudios de caso. Asimismo, los beneficios para el aprendizaje incluyeron una mayor retención de conceptos, mejora en habilidades interpersonales y una experiencia de aprendizaje más interactiva y atractiva. Finalmente, el proyecto fue elegido como uno de los tres ganadores con la finalidad de implementarlo en las propuestas formativas online de la universidad Anáhuac.

Comentarios de los estudiantes que participaron en este piloto:

“La experiencia en el metaverso me permitió sentirme a gusto con la clase, la interacción con la docente y mis compañeros. Me fascinó poder interactuar con objetos virtuales y crear mi propio avatar. La personalización del aprendizaje en su máxima expresión”.

“La sesión -onlive- dentro del metaverso me ayudó a descubrir un mundo nuevo, repleto de interactividad, ubicuidad, socialización y personalización. Me encantó la experiencia, ya que me permitió aprender a manejar nuevas herramientas tecnológicas que desconocía”.

Los docentes y el equipo de diseño instruccional que participó en el piloto consideran que, para póstumas iteraciones, es primordial contemplar la cantidad de estudiantes por módulo, así como también las necesidades de cada grupo. Esto debido a que algunos estudiantes no han tenido una aproximación a este tipo de espacios, por lo que sería necesario impartir una jornada de formación previa sobre su uso.

De mi experiencia en este proyecto, considero que para que el metaverso se integre de manera efectiva en las universidades, se deben considerar los siguientes aspectos: 1) mantener un enfoque pedagógico que priorice la experiencia del estudiante y la calidad del aprendizaje, 2) la formación de los docentes en estas plataformas, 3) la accesibilidad para todos los estudiantes, y 4) la inversión en infraestructura tecnológica. Con estos avances y un enfoque adecuado, el metaverso tiene el potencial de resolver muchos de los problemas actuales de la educación en línea.

Reflexión

Con la creciente demanda de la educación en línea, muchas universidades buscan transformar sus modelos educativos. El metaverso es una herramienta con el potencial de transformar profundamente la educación en línea. Permite crear nuevas oportunidades para mejorar la interacción, la colaboración, la conexión emocional, y el aprendizaje activo en entornos virtuales.

Como podemos darnos cuenta en este artículo, el futuro del aprendizaje en el metaverso está lleno de posibilidades. Con empresas como Meta, Microsoft y Google invirtiendo fuertemente en la creación de metaversos educativos, se espera que las universidades adopten cada vez más estas plataformas. También, es importante desarrollar más investigación para hacer frente a los desafíos pedagógicos, técnicos y económicos que esta innovación conlleva.

Invito a todos los educadores a explorar esta herramienta tan poderosa y motivadora, en pos de optimizar su praxis docente. Sin duda, estar al corriente de las transformaciones digitales nos permitirá posicionarnos a la vanguardia del saber. En caso de requerir asesoría con respecto a este tema, los invito a contactarme. Estoy convencida de que la virtualidad debe convertirse en un puente y no en un muro para lograr grandes aprendizajes.

FUENTE: Instituto para el Futuro de la Educación del Tec de Monterrey.