El polvo del Sahara nubla los cielos de Florida

Una nube de polvo sahariano quedó suspendida a kilómetro y medio del suelo sobre el corredor del Panhandle o mango de Florida el jueves, redujo la calidad del aire y provocó un tiempo más seco allí, antes de que se extienda hacia el norte por la costa este y hacia el oeste por el golfo de México.

Robert Molleda, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Miami, dijo que el polvo daba un “aspecto de leche nebulosa al cielo”.

El aire seco y el polvo, conocidos como capa de aire sahariano, han viajado más de 8000 kilómetros desde el norte de África como una masa marrón que se puede ver en las imágenes de satélite mientras se desplazaba lentamente por el océano Atlántico.

La calidad del aire en Florida se degradó ligeramente el jueves, pero no fue ni mucho menos tan mala como en el alto medio oeste estadounidense, donde los días de humo de incendios forestales han hecho que en ocasiones el aire sea insalubre para respirar. A diferencia del humo en lugares como Minnesota y Wisconsin, el polvo que se desplazaba por Florida estaba más alto en la atmósfera.

“No llega al suelo”, dijo Molleda.

El polvo también ha traído aire seco a Florida, dando un respiro tras varios días de lluvias torrenciales.

“Todavía se prevén chubascos y tormentas, pero hoy se espera menos lluvia debido al polvo”, dijo Molleda. “Desde luego, en comparación con los últimos días, hay menos probabilidades de lluvia”.

Los vientos levantan el polvo del Sahara

La capa de aire sahariano se forma cuando los vientos levantan arena y minerales del Sahara, en el norte de África, hacia la atmósfera. Después, es arrastrada por una fuerte corriente de viento, que a veces la empuja hacia el norte, hacia Europa, pero más comúnmente la lleva hacia el oeste a través del océano Atlántico. Suele llegar al Caribe y a la región de la costa del golfo varias veces al año.

Los eventos de polvo sahariano se producen durante todo el año, pero son más frecuentes desde mediados de mayo hasta agosto, y suelen alcanzar su punto álgido entre mediados de junio y julio.

Las previsiones anteriores indicaban que una nube de polvo se desplazaría desde el Caribe hasta la región de la costa del golfo, pero el miércoles parecía probable que un sistema meteorológico frente a la costa de Florida perturbara y difuminara la columna de polvo.

“Parecía que íbamos a recibir una gran avalancha de polvo a lo largo de la costa del Golfo, ahora ha tendido más hacia Florida, Georgia y Carolina del Sur”, dijo Paul Miller, profesor adjunto de meteorología costera en la Universidad Estatal de Luisiana. “También habrá mucho sobre el océano, pero puede que serpentee de nuevo sobre la península de Florida”.

Miller dijo que aún se esperaba que una franja de polvo se adentrara en Alabama, Misisipi, Luisiana y el sureste de Texas, probablemente entre el viernes y el sábado.

Se espera que Houston vea impactos el viernes por la tarde y por la noche y que continúen durante el fin de semana. “Todavía se espera que los principales impactos sean cielos brumosos durante el día y una disminución de la calidad del aire”, dijo Jimmy Fowler, meteorólogo del Servicio Meteorológico.

Sobre Puerto Rico, el polvo parecía una “niebla enorme”

En su viaje hacia el este, la cortina de polvo cubrió los cielos de Puerto Rico desde el sábado por la noche hasta el martes.

Los cielos estaban brumosos y la visibilidad en el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín descendió a ocho kilómetros. Los niveles de calidad del aire descendieron.

Sara Barcelo, quien dirige excursiones a pie por el Viejo San Juan, dijo que el polvo parecía una “niebla enorme”.

“Puerto Rico está cubierto de montañas, así que algo que ocurre es que no puedes ver las montañas”, dijo Barcelo. “No ves el horizonte con claridad”.

Barcelo calificó el polvo como típico de esta época del año, y dijo que solía afectar a la calidad del aire y a la visibilidad varias veces a finales de la primavera y durante el verano.

El miércoles, los cielos despejados habían vuelto sobre Puerto Rico, pero podría haber más polvo en camino con otra columna que se extiende frente a la costa occidental del norte de África.

“Es posible que tengamos otro episodio durante el próximo fin de semana, pero no será tan intenso como este”, dijo Ian Colon-Pagan, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico en San Juan.

FUENTE: NY TIMES