Carrera contra el tiempo para evitar la extinción del ocelote, sólo quedan 100 ejemplares en la Tierra

Varios animales en el mundo están en riesgo de extinción y la causa, en diversas formas, siempre es el ser humano. Desde la pesca hasta la caza descontrolada, pasando por la apropiación de su hábitat y los accidentes, muchas especies necesitan ser protegidas y, afortunadamente, hay quien piensa en ellas con proyectos de protección y reintroducción.

Este es también el caso del ocelote, un felino salvaje que habita en Centroamérica y para el cual se inició un proyecto de reintroducción de la especie después de que la población se redujera a sólo 100 ejemplares. Es uno de los animales en mayor riesgo de extinción en todo el planeta.

El felino más hermoso de la selva

En silencio, salta sobre el tronco cubierto de musgo de un árbol, pasando junto a flores de color rojo intenso del tamaño de una mano. Esquiva hábilmente ramas y enredaderas y se lanza a través de un arroyo balbuceante. Como una sombra, deambula por la selva tropical, difícil de reconocer en la oscuridad.

Ocelote sobre una rama de árbol

El ocelote es uno de los más grandes 'pequeños felinos', entre los que también se encuentran el lince y los gatos monteses.

Sólo sus ojos amarillos a veces brillan a la luz de la luna, que penetra débilmente el espeso dosel de hojas. El ocelote está realizando una incursión nocturna en la selva amazónica.

Es más pequeño que un jaguar, con un cuerpo ligeramente más delgado, pero en común con este último tiene un pelaje amarillo con manchas negras. El ocelote es un animal nocturno y solitario. Caza en tierra y también en agua: roedores, peces e incluso pequeños caimanes.

Características del ocelote

El ocelote es uno de los más grandes de los llamados pequeños felinos, entre los que también se encuentran el lince y los gatos monteses. Los ocelotes pueblan el continente americano y se encuentran entre el desierto de Sonora en Arizona y los Andes en Argentina.

La mayoría de estos especímenes viven en las selvas tropicales entre Brasil y Bolivia, donde todavía existen grandes porciones de bosque tropical en la actualidad. En la mayoría de los casos estamos hablando de zonas de difícil acceso incluso para los humanos.

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Es precisamente dentro de estos densos bosques donde el ocelote encuentra su hábitat natural, donde puede cazar tranquilamente, encontrando una gran variedad de presas.

El proyecto para reintroducir el ocelote está en marcha en Texas

En 1982, los “EE. UU. Fish & Wildlife Service” clasificó al ocelote como una especie en peligro de extinción. En su caso fue la caza y los accidentes automovilísticos los que redujeron tanto su población. Sin embargo, ahora se ha iniciado un proyecto conjunto entre universidades, centros de investigación, agencias gubernamentales y los habitantes, para reintroducir al felino y llevar la población nuevamente a al menos 200 ejemplares para 2033.